En el pasado: jugar en las bocas de incendio ayudó a combatir el calor

Una joven del norte de Filadelfia salta cerca de una boca de incendios expuesta en un esfuerzo por combatir el calor.

— Foto de archivo del Tribune/Abdul R. Sulayman

La semana pasada las temperaturas fueron insoportables varios días. Según meteorólogos y climatólogos, el mes de julio ha sido el más cálido de la historia de nuestro planeta. Al hablar con un amigo sobre las temperaturas abrasadoras, nuestra conversación se centró en cómo nos manteníamos frescos en el pasado visitando las piscinas donde se nos permitía nadar. Espero que hayas notado que mencioné específicamente las piscinas que se nos permitía usar. Esto fue intencional; Había piscinas en prácticamente todas las comunidades de Filadelfia y sus alrededores que no podíamos frecuentar con condescendencia debido a nuestro color de piel. También había piscinas que se nos permitía usar solo en días específicos; días reservados para los negros. Esta columna no aborda la cuestión de que a los negros se les prohíba o limite el uso de piscinas.

Si bien este es un tema para otro día, quienes deseen profundizar en este asunto se remiten a los siguientes artículos: el artículo de Internet sin fecha “Segregation & Swimming Timeline in the United States” que ha sido condensado de “The Pool: A Social History” of Segregation” creado por el Dr. Jeff Wiltse, autor de “Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America” y “The Forgotten History of Segregated Swimming Pools and Amusement Parks” publicado por Victoria W. Walcott de la Universidad de Buffalo el 9 de julio de 2019. Estos artículos detallan las experiencias de los negros y las piscinas en todo el país, incluida Filadelfia. Pero permítanme ir al foco de la columna de hoy.

Como alguien que creció "en la parte inferior", un área en el oeste de Filadelfia desde la calle 33 a la 52 y de Market Street a Girard Avenue, recibo considerables "burlas" de amigos y colegas. Algunas personas identifican la calle 50 como el límite occidental, ya que vivían en la calle 50, la calle Paxton, la calle 51 u otras calles debajo de la calle 52 y no querían ser etiquetadas como de abajo. Preferían ser identificados como de “arriba”. Sospecho que me habrían sometido a un mayor ridículo si hubiera crecido en el “fondo negro”, el área debajo de la calle 40 hasta la calle 33. La parte inferior está resaltada en la columna de hoy mientras buscaba amigos para compartir comentarios sobre sus experiencias relacionadas con las piscinas en el pasado. Uno compartió sus experiencias cuando creció en Coatesville, Pensilvania, una pequeña comunidad en las afueras de Filadelfia donde nadaba en un arroyo o en la piscina del patio trasero de amigos acomodados. Otro habló sobre tener acceso a piscinas escolares en Willow Grove, Pensilvania.

Luego está el Nile Swim Club, propiedad de negros, que abrió sus puertas en 1959 y continúa funcionando en la actualidad. Algunos procedían de familias que tenían piscinas en casa. Una revisión superficial de las piscinas enumeradas en los artículos mencionados anteriormente le permitirá identificar los abrevaderos donde pasó tiempo en el pasado sin problemas. Pero ¿cuál era la alternativa a refrescarse en aquellos días calurosos del pasado en los que no había acceso a piscinas? ¡Vamos, ya sabes! Sí, estaba la playa, pero mi comentario sobre crecer desde abajo versus crecer debería ser un claro indicio. La alternativa era algo que los de arriba o los de Germantown, en particular, no experimentaban. Afirman que la alternativa, la boca de incendio o el tapón contra incendios no era una opción para ellos. El hidrante era estrictamente una alternativa para quienes vivían en “el capó”, sí, lugares como el fondo, en el pasado.

Quizás recuerde haber estado bajo el rocío de una boca de incendios en un caluroso día de verano. Se sabía que una persona tenía acceso a una llave para hidrantes, una herramienta que se usaba para quitar la tapa y abrir la válvula de la boca de incendios. Esta herramienta generalmente se obtenía por medios traviesos, como “tomarla prestada” en una estación de bomberos. En ausencia de dicha llave, los niños reclutaban a los adultos, ya que podían maniobrar una caja o una llave de boca para abrir la boca de incendios. Inmediatamente se corrió la voz cuando se abrió la boca de incendios. Un amigo me dijo que corría descalzo al aire libre con imprudente abandono, ignorando las piedras, el vidrio y el asfalto caliente, y las preocupaciones que algunos tenían sobre contraer enfermedades al meterse bajo el agua. Algunos se metieron directamente bajo el agua que salía del hidrante, mientras que otros simplemente pusieron los pies en el agua mientras corría por las aceras. No todo el mundo llevaba traje de baño de la Tienda del Ejército y la Marina; muchos estaban en ropa interior.

¿Eras de los que colocaban agua en pequeños baldes o globos y arrojaban el agua a otros que jugaban en el agua o incluso a los transeúntes? Quizás recuerde que siempre hubo al menos una familia que sacaba su tina galvanizada de 35 pulgadas afuera para llenarla con agua para que los niños muy pequeños pudieran entrar en ella, mientras eran supervisados, y se divertían. Quizás estuviste entre aquellos a quienes sus padres les dieron una pastilla de jabón para lavarse. Esto se consideró un beneficio adicional de jugar debajo de la boca de incendios. La persona que colocaba su trasero sobre la boca del hidrante era clave para divertirse ya que esto permitía que el agua saliera por todas partes. Quizás recuerde haber colocado un balde sobre la abertura para rociar el agua. Las imágenes de automóviles recién lavados y encerados siendo rociados cuando llegaban a la boca de incendios permanecen conmigo. Generalmente se hacía la promesa de que no se rociaría agua cuando el automóvil llegara a la boca de incendio, pero a menudo la promesa no se cumplía. El resultado era a menudo una discusión o incluso una pelea. Sin embargo, algunos automóviles se detuvieron directamente frente a la boca de incendios para lavarlos.

Puedes imaginar esos momentos tristes cuando llegó la policía para apagar la boca de incendios. Pero esto no duró mucho, ya que tan pronto como la policía se fue, se volvió a encender la boca de incendios. Ahora, aquí hay un pequeño dato para nosotros, los habitantes de Filadelfia; La invención de la boca de incendios se atribuye extraoficialmente a Frederick Graff, ingeniero jefe de Philadelphia Water Works en 1801. Para muchos, la boca de incendios proporcionaba más diversión que las piscinas y las playas, en el pasado.

Sabemos que las altas temperaturas volverán a finales de este año. Pero olvídese de dónde vive pero no permita que esta columna influya en su comportamiento. Hoy en día hay demasiado tráfico y un mayor riesgo de enfrentamientos con la policía para abrir la boca de incendio o la bujía y divertirse como muchos de nosotros lo hicimos alguna vez, en el pasado.

Puede comunicarse con Alonzo Kittrels en [email protected] o en The Philadelphia Tribune, Back In The Day, 520 South 16th Street, Philadelphia, PA 19146. Las opiniones expresadas en esta columna no son necesariamente las de The Philadelphia Tribune.

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