Muerte de Bob Dole: el exsenador y candidato presidencial republicano muere a los 98 años después de una batalla contra el cáncer de pulmón

TOPEKA, Kansas – El ex senador estadounidense Bob Dole, quien será recordado por la tenacidad que definió su carrera y su trabajo en nombre de sus compañeros veteranos militares, murió el domingo por la mañana mientras dormía. Tenía 98 años.

En sus memorias, "La historia de un soldado", Dole escribió que sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial definieron su vida.

"La adversidad puede ser una dura maestra", escribió. "Pero sus lecciones a menudo definen nuestras vidas. Por mucho que deseemos poder volver atrás y revivirlas, hacer las cosas de manera diferente, tomar decisiones mejores y más sabias, no podemos cambiar la historia. La guerra es así. Puedes reescribirla. , intente infundirle sus propias opiniones personales, gírelo o déle vueltas para hacerlo más aceptable, pero eventualmente la verdad saldrá a la luz".

Como oficial del ejército en la Segunda Guerra Mundial, resultó herido y había dudas de que sobreviviera. Su brazo derecho quedó permanentemente discapacitado, pero se adaptó.

"Si no puedo llegar a los votantes con mi mano derecha, siempre puedo hacerlo con mi izquierda", escribió en "The Doles: Unlimited Partners", un libro del que fue coautor con su esposa, Elizabeth, y Richard Norton Smith.

Luego se graduó en la universidad y, cuando todavía estaba en la facultad de derecho, ganó un escaño en la legislatura del estado de Kansas. Obtuvo un escaño en el Congreso en 1960 y pasó a servir en la Cámara hasta que fue elegido para el Senado en 1968.

Dole se postuló tres veces para presidente. Perdió en las primarias de 1980 ante Ronald Reagan y en 1988 ante George HW Bush. Ganó la nominación del Partido Republicano en 1996, pero perdió las elecciones generales ante Bill Clinton.

"Esos momentos cruciales quedan grabados de forma indeleble en el corazón y la mente", escribió en "La historia de un soldado". "Para mí, el período decisivo de mi vida no fue postularme para el cargo más alto del país. Comenzó años antes, en un país extranjero, donde casi nadie sabía mi nombre".

Robert Dole nació en el pequeño pueblo de Russell, Kansas, el 22 de julio de 1923.

Su padre, Doran, dirigía una lechería local y su madre, Bina, ocasionalmente vendía máquinas de coser Singer de puerta en puerta para llegar a fin de mes. Creció con tres hermanos y, según una cronología en el sitio web del Instituto Dole, los cuatro niños compartían una habitación, una bicicleta y un par de patines.

Sus vecinos lo recordaron cuando era niño como "un niño totalmente estadounidense", según el sitio web de su campaña presidencial de 1996. En la escuela, fue un estudiante de honor, editor de deportes del periódico de su escuela y se destacó en fútbol, ​​baloncesto y atletismo.

En 1941, se graduó de Russell High School y se matriculó en la Universidad de Kansas, convirtiéndose en el primero de su familia en ir a la universidad, gracias a un préstamo de 300 dólares de un banquero de Russell.

Un año después de comenzar la universidad, los japoneses bombardearon Pearl Harbor. Dole dejó la universidad en 1943 para alistarse en el ejército. Esperaba convertirse en médico y se formó en el cuerpo médico de Camp Barkley en Texas, según un cronograma del Instituto Dole. Más tarde asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército en Fort Benning en Georgia y, a finales de 1944, se graduó como segundo teniente de infantería del ejército.

En 1945, Dole fue asignado al 85.º Régimen, 10.ª División de Montaña. Originalmente estaba destinado a ser un grupo de "soldados de esquí" para luchar contra los alemanes en la nieve y las montañas. Pero Dole resultó herido durante la "Operación Artesanos", una ofensiva de primavera en Italia que tenía como objetivo alcanzar a las tropas alemanas dispersas en las colinas y valles de los Apeninos y hacerse con el control del norte de Italia.

El pelotón de Dole debía tomar la colina 913. Sus compañeros soldados lo describieron más tarde como una "misión suicida".

Era abril y un muro de piedra y un campo de minas terrestres atraparon a los estadounidenses en una zona expuesta. Un francotirador nazi, encaramado en una granja, comenzó a disparar contra el batallón, según el sitio web de la campaña de Dole de 1996. Se ordenó al líder del pelotón que eliminara al francotirador y a los artilleros. Pero mientras Dole trepaba por un campo rocoso, su operador de radio fue alcanzado.

Dole se arrastró boca abajo por el campo de batalla y luego arrastró al soldado herido a una trinchera. Segundos más tarde, un proyectil explosivo atravesó el hombro derecho y la espalda de Dole. Su clavícula estaba destrozada, parte de su columna vertebral estaba destrozada y su brazo derecho colgaba de su costado.

Tumbado boca abajo en el suelo, Dole recordó que no podía ver ni mover los brazos.

"Pensé que estaban desaparecidos", dijo en el sitio web de su campaña. Pidió ayuda y dos médicos que intentaron rescatarlo fueron asesinados a tiros. Un sargento finalmente lo arrastró hasta un lugar seguro.

Dole ganó dos Corazones Púrpuras y recibió la Estrella de Bronce, pero los médicos no estaban seguros de que sobreviviría. Estuvo hospitalizado durante tres años. Sufrió infecciones, terapias agotadoras, varias operaciones y en un caso desarrolló un coágulo de sangre que casi lo mata.

Los buenos samaritanos lo ayudaron. Un cirujano realizó varias de las cirugías de Dole sin costo alguno. En Russell, la comunidad recaudó dinero en una caja de cigarros en la farmacia local para ayudar a pagar sus facturas médicas. Dole guardó esa caja de puros, décadas después, en el cajón del escritorio de su oficina en el Senado.

Recuperó la sensibilidad en la mayor parte de su cuerpo y pudo caminar, pero su brazo derecho quedó permanentemente discapacitado. A menudo llevaba un bolígrafo en la mano derecha para evitar que sus dedos se separaran. Por lo general, evitaba estrechar la mano con la mano derecha.

"Regresar de una guerra es un viaje más largo que cualquier vuelo de regreso a casa", escribió Dole en un prólogo de 2006 a "Coraje después del fuego: estrategias de afrontamiento para las tropas que regresan de Irak y Afganistán y sus familias". "Sufrí mis propias heridas en la Segunda Guerra Mundial; algunas de mis heridas eran obvias, otras no. Algunas heridas se curaron más rápidamente que otras. Y aunque tuve suerte de estar rodeado de excelentes médicos, una familia maravillosa y una familia más solidaria, comunidad de lo que cualquiera podría pedir razonablemente, ese reajuste mental no era una tarea fácil".

En 1948, mientras aún se recuperaba, se casó con Phyllis Holden, una terapeuta ocupacional de New Hampshire. Se conocieron durante sus últimos meses de tratamiento en un baile del hospital y se casaron tres meses después.

Sus esperanzas de convertirse en médico se desvanecieron y se propuso convertirse en abogado.

"Tal vez no podría usar mi mano, me dije, pero podría desarrollar mi mente", escribió en "The Doles: Unlimited Partners".

Se matriculó por primera vez en la Universidad de Arizona en Tucson con el GI Bill y un año después se transfirió a la Universidad de Washburn en su estado natal de Kansas. Se graduó en 1952.

Todavía en la facultad de derecho, Dole ganó su primera elección y consiguió un escaño en la Cámara de Representantes de Kansas. Sirvió de 1951 a 1953, hasta que fue elegido Fiscal del Condado de Russell.

Su hija, Robin, nació en 1954.

Se desempeñó como fiscal del condado hasta 1961, cuando fue elegido por primera vez como republicano para el 87º Congreso.

En sus eventos de campaña participaron cantantes que tocaban el ukelele y mujeres conocidas como "Muñecas de Dole", que repartían vasos de jugo de piña de Dole, según el Instituto Dole. Formó parte del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes después de haberse comprometido a apoyar los intereses de los agricultores, como la promoción de la electricidad rural y la conservación del suelo.

En 1964 votó a favor de la Ley de Derechos Civiles y en 1965 votó a favor de la Ley de Derecho al Voto. Los consideró los votos más importantes de su carrera.

Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, derrotando al ex gobernador de Kansas, Bill Avery, y sirvió durante 28 años, atrayendo la atención nacional.

A principios de la década de 1970, se desempeñó como presidente del Comité Nacional Republicano, incluso durante las elecciones de 1972 y el allanamiento de Watergate. Vivía en Watergate en ese momento y un periodista local le preguntó si había escondido las herramientas para robar en su apartamento de una habitación, según The New York Times. Él dijo que no.

Dole y Phyllis se divorciaron en 1972. En 1976, ella le dijo a un entrevistador que mucho de lo que su ex marido había logrado desde la guerra era un esfuerzo por demostrar que podía hacerlo a pesar de su discapacidad, según un perfil de 1982 en The New Tiempos de York.

Se casó con Elizabeth Hanford en diciembre de 1975 en una ceremonia en la Catedral Nacional de Washington.

En 1976, el entonces presidente Gerald Ford seleccionó a Dole como su compañero de fórmula en la Convención Nacional Republicana. Y al final de la década, Dole se postuló brevemente para presidente en las primarias republicanas, pero se retiró después de un desempeño mediocre en New Hampshire.

Dole pasó a ocupar el cargo de presidente del Comité de Finanzas del Senado de 1981 a 1985. Se desempeñó como líder republicano de 1985 a 1996. En medio de su papel de liderazgo, se postuló nuevamente para presidente. Esta vez, sorprendió al entonces vicepresidente George HW Bush en Iowa, pero volvió a quedarse corto en New Hampshire en 1988, retirándose de la carrera.

Elizabeth Dole se convirtió en secretaria de Trabajo durante el gobierno de Bush. En 1991, dejó su puesto en el gabinete para convertirse en presidenta de la Cruz Roja Estadounidense. De 1983 a 1987, Elizabeth Dole, durante la presidencia de Ronald Reagan, se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria del Departamento de Transporte y la primera mujer en dirigir una rama de las fuerzas armadas, la Guardia Costera.

En 1996, Dole se retiró del Senado para ejercer plenamente la presidencia. Esta vez consiguió la nominación republicana y, junto con el exsecretario de Vivienda y Desarrollo Urbano y representante estadounidense Jack Kemp, desafió al presidente Bill Clinton.

"Cuando pronuncié mi discurso de concesión esa noche, lo dije en serio: 'Mañana es el primer día de mi vida en el que no tengo nada que hacer'", escribió Dole en "Great Political Wit: Laughing (Almost) All the Way". a la Casa Blanca."

Él estaba equivocado. Fue a su oficina de campaña en Washington para agradecer personalmente a su personal y voluntarios. Mientras estaba allí, recibió una llamada de los productores de "The Late Show with David Letterman" preguntándole si sería un invitado en su programa mientras transmitían desde Washington.

Dos noches después, recordó haber intercambiado bromas con Letterman cuando le preguntó a Dole sobre el peso de Clinton.

"'No lo sé', fue mi respuesta. 'Nunca intenté levantarlo. Sólo traté de vencerlo'", escribió Dole, describiendo luego la risa de la audiencia. "Los expertos, siempre rápidos en captar lo obvio, afirmaron haber descubierto un nuevo Dole".

Ya no era el "gruñón amargado y devorador de la Seguridad Social que habían llegado a conocer", escribió. Hizo apariciones en "The Tonight Show with Jay Leno", "Saturday Night Live" y filmó un comercial de Visa que se estrenó durante el Super Bowl de 1997. En él, regresa a su ciudad natal para que la camarera del restaurante le pida una identificación antes de poder cobrar un cheque.

"Simplemente no puedo ganar", dijo en el anuncio.

En su libro, escribió: "A lo largo de los años me he convencido cada vez más de que mi héroe, Dwight Eisenhower, tenía toda la razón cuando dijo: 'El sentido del humor es parte del arte del liderazgo, de llevarse bien con la gente'. , de hacer las cosas."

Cuando Dole se instaló en una vida pospolítica, Elizabeth Dole regresó a la política.

Buscó la nominación republicana a la presidencia antes de abandonar la carrera en octubre de 1999. Luego, en 2002, cuando el veterano senador Jesse Helms anunció su retiro, decidió postularse para su escaño y se convirtió en la primera senadora del estado. Cumplió un mandato antes de ser derrotada en su candidatura a la reelección en 2008.

En 1997, meses después de perder las elecciones presidenciales, Clinton entregó a Dole la Medalla Presidencial de la Libertad.

"A través de él, honramos no sólo su logro individual sino su clara encarnación en los valores y creencias comunes que nos unen como pueblo", dijo Clinton antes de colocarse la medalla alrededor de su cuello. "Valores y creencias que ha defendido durante su vida. El senador Dole, una nación agradecida, presenta este premio, con respeto por el ejemplo que ha dado a los estadounidenses de hoy y a los estadounidenses y las generaciones venideras".

Después de aceptar la medalla, Dole dijo: "Nadie puede pretender estar a la altura de este honor, pero lo apreciaré mientras viva porque esta ocasión me permite honrar a otros que tienen más derechos".

Dole pasó a dirigir la Comisión Conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial. Como presidente nacional, ayudó a recaudar más de 197 millones de dólares para construir un monumento nacional en honor a los 16 millones de estadounidenses que sirvieron en las fuerzas armadas durante la guerra. La construcción comenzó en septiembre de 2001 y se completó en abril de 2004.

En la ceremonia de inauguración, Dole habló sobre la importancia de recordar los sacrificios realizados para defender la democracia.

"Es muy apropiado que cuando este monumento se abrió al público hace aproximadamente un mes, los primeros visitantes fueran escolares", dijo Dole. "Para ellos, nuestra guerra es historia antigua y quienes la lucharon son un poco antiguos. Sin embargo, al final, son ellos para quienes construimos este santuario y a quienes ahora entregamos el testigo en el relevo interminable de posibilidades humanas. ".

Además de su comercial de Visa, Dole lanzó para Dunkin' Donuts, Pepsi y Viagra. Su buen humor también le valió un lugar en Comedy Central, donde realizó comentarios en "The Daily Show" durante las elecciones de 2000. Y en 1997 se inició la construcción del Instituto de Política Robert J. Dole de la Universidad de Kansas en Lawrence, que se inauguró en 2003.

Pero su trabajo con y para los veteranos es algo que continuó notablemente en sus últimos años. Elizabeth Dole comenzó a trabajar apoyando a los cuidadores militares.

Se desempeñó como asesor honorario de Honor Flight Network, que trabaja para brindar a los veteranos la oportunidad de visitar el Memorial de la Segunda Guerra Mundial en Washington de forma gratuita. Dole solía pasar los sábados en el monumento, saludando a los veteranos, intercambiando historias y posando para fotografías.

En 2007, el presidente George W. Bush nombró a Dole para ayudar a dirigir una comisión bipartidista para investigar un escándalo de negligencia en el Centro Médico del Ejército Walter Reed. Elizabeth Dole, en 2012, estableció la Fundación Elizabeth Dole, que fue diseñada para empoderar, apoyar y honrar a los 5,5 millones de cuidadores militares del país.

Dole se embarcó en una gira de reunión por su estado natal, visitando los 105 condados, cuando tenía poco más de 90 años. Y en 2017, a la edad de 94 años, regresó a Fort Benning, donde se graduó en la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército en 1944.

En su cuenta de Twitter publicó que no había estado allí desde que se graduó. "¡Pepe!" escribió, publicando una foto de él sentado en un avión.

El 4 de diciembre de 2018, Dole apareció en los titulares celebrando a un compañero veterano. Visitó la Rotonda del Capitolio de Estados Unidos y lo ayudaron a levantarse de su silla de ruedas para poder ponerse de pie y saludar el ataúd de George HW Bush.

Dos días después, los Dole celebraron su 43º aniversario de bodas.

En abril de 2019, el presidente Donald Trump promulgó un proyecto de ley que autorizaba el ascenso honorario de Dole a coronel.

"Convirtió la adversidad en acción mientras sanaba de las graves heridas sufridas al arriesgar su vida por un compañero soldado, y decidió venir al Congreso y servir al pueblo de Kansas", dijo la representante Nancy Pelosi en enero de 2018 en una ceremonia de concesión. Dole la Medalla de Oro del Congreso. "Senador Bob Dole, por toda una vida dedicada a defender, promover y ejemplificar nuestros ideales estadounidenses más orgullosos, le damos las gracias".

Roey Hadar y Benjamin Siu de ABC News contribuyeron a este informe.