Las bocas de incendio han sido la mejor solución de Nueva York durante 100 años

Pasado

Una vez prohibido por la ciudad, dejar correr el agua es ahora una tradición de verano.

Jugando en el arroyo de una boca de riego abierta, en una "calle de juegos" designada en Nueva York. Alrededor de la década de 1960. Crédito...

Apoyado por

Por Jeff Giles

Más de un siglo después de su publicación, el artículo parece una comedia de la era del cine mudo.

Era mayo de 1904. Un barrendero había dejado sin querer una llave inglesa junto a una boca de incendios. Entonces apareció un niño travieso. ¿Qué puede salir mal?

El New York Times describió al niño – “un diminuto mensajero que llevaba un gran maletín” – así como el alboroto salvaje que siguió: “En menos de un minuto, el territorio contiguo era una inundación hirviente. El niño tranquilamente abrió el agua con toda su fuerza, arrojó la llave sin posibilidad de recuperación (a la alcantarilla de la esquina) y luego se sentó tranquilamente en la maleta para observar los resultados de su travesura”. Un policía “trató valientemente de mover el grifo con sus propias manos”. Fue inútil. "¡Consigue un corcho!" se burló el chico.

“Calle muy transitada inundada”, decía el titular. "La broma de un niño pequeño".

Las exuberantes fotografías que ves aquí fueron tomadas por The Times a lo largo del siglo XX, con leyendas como “Refrescándose al estilo de la ciudad” y “¡AH! ¡ESO SE SIENTE BIEN!" Un autor del pie de foto incluso se sintió impulsado a pronunciar la boca de incendios como “el sustento del verano, que arroja una refrescante emoción a todos los que lo rodean”. Eso es ciertamente cierto. Pero incluso después de que la ciudad comenzara a distribuir tapas de aspersores en la década de 1950 para reducir la cantidad de agua desperdiciada, las bocas contra incendios continuaron abriéndose ilegalmente, convirtiéndose en una fuente de tensión y, a veces, de violencia.

Gran parte del rencor surgió del hecho de que los pobres de Nueva York ocupaban un lugar bajo entre las prioridades de la ciudad... y lo sabían.

Durante los días catastróficos del 4 al 13 de agosto de 1896, hacía hasta 120 grados dentro de las viviendas del Lower East Side de Manhattan. Al menos 1.300 personas murieron en la ciudad de Nueva York a causa del calor, muchos de ellos inmigrantes que trabajaban 60 horas o más a la semana. El alcalde se había negado a levantar la prohibición de dormir en los parques y no reunió a su equipo para elaborar estrategias hasta el décimo día de la ola de calor. Theodore Roosevelt, entonces comisionado de policía de la ciudad, de 37 años, se convirtió en una especie de héroe al repartir hielo en los callejones detrás de las viviendas. Más tarde recordó en su autobiografía la “miseria jadeante de los niños pequeños y de las madres agotadas” y comparó la escena con una epidemia de cólera.

En junio de 1925, se produjo otra brutal ola de calor. Cientos de miles de neoyorquinos huyeron de sus hogares, a menudo con su ropa de cama, para dormir en parques, playas e incluso en el césped al borde de la carretera. La apertura de hidrantes era todavía un fenómeno bastante nuevo que The Times se esforzó en describirlo en detalle: “Pequeños grupos de niños en traje de baño se reunían alrededor de una boca de incendio. Luego alguien cogía una llave inglesa y abría el hidrante y colocaban un palo en la boquilla para hacer que el agua saliera a borbotones hacia el cielo y los niños saltaban bajo la ducha”.

El jefe de bomberos temía que se produjera un incendio y que la presión del agua fuera insuficiente para combatirlo. Pidió a la policía que vigilara los hidrantes.

En los años siguientes, la situación no hizo más que empeorar.

El 9 de junio de 1933, unos 400 jóvenes se manifestaron frente a la comisaría de policía en West 47th Street, protestando contra los agentes por cerrar los hidrantes durante las olas de calor.

El 4 de julio de 1961, los ánimos y las temperaturas eran tales que los residentes arrojaban piedras y botellas a los agentes cuando llegaban con llaves inglesas. “Ayer”, informó The Times, “el cuartel general de la policía entregó cascos antiaéreos a todos los miembros de la fuerza con órdenes de ponérselos antes de atacar las bocas de incendio abiertas ilegalmente”.

Hay una escena bulliciosa con una boca de riego que fluye en la película de Spike Lee de 1989, "Haz lo correcto". El nivel de detalle es sorprendente, comenzando con el titular del Times de la vida real que se muestra en la película: "Sí, hace más calor, hace más calor y sí, te estás volviendo loco". Ves una bujía abierta con una llave. Ves a dos jóvenes frotando las tapas de latas en la acera para poder usarlas para apuntar el agua como una manguera contra incendios.

Más importante aún, ves lo mismo que ves en estas imágenes de los archivos del Times: cuán drásticamente el agua puede transformar un vecindario que necesita ayuda desesperadamente.

Anuncio