De los archivos, 2003.

Toshikazu Kosuge muestra el interior de un fuego artificial que explota formando una estrella. (Jim Schulz/Barras y estrellas)

Este artículo apareció por primera vez en la revista dominical Stars and Stripes el 20 de julio de 2003. Se vuelve a publicar sin editar en su forma original.

Fire Art Kanagawa pasa ocho meses ensamblando sus productos con extrema precisión.

Todo ese esfuerzo culmina con un fuerte estallido y luces brillantes, mientras las mismas personas que armaron los fuegos artificiales de Fire Art encienden la mecha y esperan la explosión.

La recompensa: aplausos y vítores de los miles o millones de personas que asistieron al espectáculo.

Ubicada en la ciudad de Atsugi en la prefectura de Kanagawa, cerca de la Instalación Aérea Naval de Atsugi y el Campamento Zama del Ejército, Fire Art Kanagawa es una de las muchas fábricas en Japón que producen y exhiben fuegos artificiales para algunos de los muchos festivales de verano de Japón.

El artesano de Hanabi (fuegos artificiales) hace rodar las bolas de fuegos artificiales para asegurarse de que estén apretadas y tengan un buen sello. (Jim Schulz/Barras y estrellas)

Los fuegos artificiales son un elemento básico del verano en Japón. Durante julio y agosto se celebran cientos de festivales de fuegos artificiales.

A pesar del creciente número de fuegos artificiales importados, que son más baratos, Fire Art Kanagawa, con sólo 15 empleados a tiempo completo, se dedica a la producción de fuegos artificiales desde cero hasta "¡bang!".

En la fábrica, los “hanabi-shi”, o los artesanos de los fuegos artificiales, comenzaron a producir fuegos artificiales en octubre. El proceso comienza mezclando químicos explosivos que luego se colocan en ollas y se revuelven mientras se vierte agua para formar bolitas. Si se agrega una sustancia química diferente mientras se agita la olla, se crean explosivos que cambian de color.

Estos explosivos redondos, llamados “hoshi”, que literalmente se traduce como “estrellas”, son los que se ven cuando explotan los fuegos artificiales.

Toshikazu Kosuge golpea la carcasa exterior de los fuegos artificiales para colocar las bolas de pólvora negra en su lugar, formando un ajuste perfecto. (Jim Schulz/Barras y estrellas)

Luego, Hanabi-shi colocó los explosivos en un contenedor de papel de media esfera. Los explosivos deben colocarse sin espacios, de modo que cuando exploten los fuegos artificiales formen una esfera perfecta. Después de colocar una capa de explosivos a lo largo del costado del recipiente, se utiliza un papel similar a un pañuelo de papel como divisor. La pólvora, que se utiliza para salpicar hoshi cuando explotan los fuegos artificiales, está empaquetada. El proceso se repite dependiendo del tamaño y diseño de los fuegos artificiales.

Pero esto es sólo la mitad del proceso. Para que quede completo es necesario juntar los dos cuencos semiesféricos.

"La clave al unirlos es equilibrar los explosivos en la articulación", dijo Hitoshi Okawauchi, un hanabi-shi. Si no hay explosivos superpuestos en la unión, los fuegos artificiales no serán una esfera sino que tendrán una línea de espacio vacío, afirma.

Después de unir las dos partes, se pega papel por fuera para mantener unidos los contenedores. Después de pegarlos, se secan al sol y luego se agregan más papeles hasta que estén lo suficientemente firmes como para que no se deshagan en el aire, pero no demasiado firmes para que exploten cuando se encienda la pólvora.

Un artesano hanabi coloca pequeñas bolas de pólvora en una cáscara de papel. (Jim Schulz/Barras y estrellas)

Después de colocar la capa exterior de bolas de pólvora negra, la capa interior se envuelve en papel, se coloca en el centro y se forma el patrón en el que explotarán los fuegos artificiales. (Jim Schulz/Barras y estrellas)

Fire Art Kanagawa fabrica fuegos artificiales de varios tamaños, desde 2,3 pulgadas de diámetro hasta 26,3 pulgadas. Para un explosivo de 12 pulgadas, se dispara a 1,150 pies en el aire en siete segundos y explota 984 pies de diámetro en solo 2 segundos. Los fuegos artificiales más comunes son esféricos, por lo que lucen iguales desde cualquier ángulo cuando explotan. Incluso como veterano con 22 años de experiencia, Okawauchi dijo que cada vez que se encienden fuegos artificiales, reza para que "exploten con éxito".

“Me siento tan bien cuando escucho los aplausos del público cuando se disparan los fuegos artificiales”, dijo. Dice que esto lo ha mantenido en el trabajo, aunque algunos días pueden ser largos y difíciles.

El día de un importante festival de fuegos artificiales junto al agua, salen a las 5:30 a. m., se suben a un bote alrededor de las 8:30 a. m. y permanecen en el agua hasta las 9 o 10 p. m. Durante las temporadas de mayor actividad, mantienen este horario todos los fines de semana. o, a veces, tres veces por semana.

"Es emocionante poder participar en algo desde cero hasta el final", dice Toshikazu Kosuge, un hanabi-shi en Fire Art Kanagawa. "No doy por terminado mi trabajo hasta que limpio después de los fuegos artificiales".