Alejandro Ayala, alias King Hippo, DJ y productor

Alejandro Ayala, de 42 años, es un organizador de eventos y coleccionista de discos en Chicago que actúa como DJ como King Hippo. Dirige el programa quincenal QC en Lumpen Radio y ha presentado o copresentado una serie para Worldwide FM que se centra en el R&B de Chicago, el jazz, el soul y más, comenzando con el programa de 2018 Chicago Overground. Ha trabajado en diversos puestos para Sleeping Village y Whistler, así como para el sello International Anthem.

Publiqué en mis redes sociales: "Si una persona ha vivido en Chicago durante la mayor parte de 24 años, ¿se le puede considerar un habitante honorario de Chicago?" Cuando vivía en el extranjero, la gente me preguntaba de dónde era y siempre decía "cerca de Chicago", porque cuando me mudé por primera vez vivía en Cicero. Crecí en la hermosa Arlington Heights, al noroeste de la ciudad, y me mudé a Chicago en 1997. Uno de mis amigos respondió a mi publicación que puedes considerarte un habitante de Chicago si has vivido aquí durante diez inviernos.

Cuando empezó a nevar este invierno, mi novia y yo notamos que un vecino nuestro había sacado nuestro auto con una pala. Y pensé: "Oh, hombre, eso es muy amable de su parte". Así que al día siguiente salí a palear, pero creo que mis tendencias Virgo surgieron y terminé despejando algo así como 15 lugares de estacionamiento, un cuarto de la cuadra. Era el único ejercicio que hacía, así que lo mantenía todos los días. Alineándolo, asegurándose de ver la acera justo al lado de la boca de incendios, la pintura amarilla.

Yo diría que soy DJ primero, pero mi instinto quiere decir que primero soy simplemente un fanático de la música y las artes en general, porque creo que eso es lo que impulsa todo lo que hago. Principalmente he sido DJ durante unos 15 años aquí en la ciudad. Pero más allá de eso soy locutor de radio, productor de eventos, instructor. Tengo mis manos en el marketing digital y era un comprador de talentos antes de la pandemia. Ayudo a producir discos... bueno, ya sabes, supongo que hay muchos tipos diferentes de cosas. Estaba reservando para Whistler justo antes de la pandemia. [El propietario] Billy [Helmkamp] me pidió que lo ayudara a partir de finales de 2019, y realmente estábamos poniendo las cosas en marcha en febrero de 2020. Teníamos muchas cosas increíbles planeadas para la primavera. Y estaba entusiasmado con el verano.

Cuando comenzó el encierro, estaba en México de vacaciones. Dejé Chicago y en realidad nunca volví al mismo mundo. A medida que avanzaban mis vacaciones, veía una cantidad cada vez mayor de publicaciones extrañas de Estados Unidos y veía todos estos correos electrónicos extraños. Y ya sabes, estaba de vacaciones. Estaba tratando de no leerlos, pero muchos de ellos decían: “¡Cancelación! ¡Cancelación! ¡Cancelación!" Yo digo: "¿Qué está pasando allí?"

Mis jefes en Whistler estaban conversando con el personal en ese momento y decidieron cerrar. En aquel entonces, supongo que todo el mundo miraba a Corea del Sur o China como modelo para el cierre, y parecía que iba a ser una cosa de tres meses, ¿sabes? Pero sí, quiero decir, mierda, lo arruinamos.

Cuando regresé de México, mi trabajo consistía simplemente en toneladas de correos electrónicos a personas que estaban haciendo shows, a agencias, a todo el mundo; quiero decir, fue una semana y media de correos electrónicos sin parar, ya fuera cancelaciones directas o reprogramaciones. . Pero eso fue todo. Creo que he trabajado 45 minutos en Whistler desde entonces, sólo para ayudar a publicar algunos anuncios en Facebook, ¿sabes? Así que es casi como si eso hubiera desaparecido por completo de mi vida.

En el verano la ciudad se volvió creativa y al menos pude hacer un evento por mi cuenta y ayudar con algunos otros. En 2019, obtuve una subvención a través de DCASE para hacer una serie de dos noches llamada Preservación del Fuego, que se presentará específicamente en los lados sur y oeste de la ciudad. Y luego, en enero de 2020, obtuve otra subvención para hacer lo mismo en el verano de 2020, que habría estado relacionado con el Festival de Jazz de Chicago. Pero eso fue cancelado, y en cierto momento, DCASE se acercó y dijo: tienes la opción de guardar el dinero hasta el próximo verano y ver qué pasa o usar el dinero para producir un video para Millennium Park at Home: Chicago Jazz. serie.

Angel Bat Dawid, Isaiah Collier, Julian Otis, Jeremy Warren y Kennedy Banks habían comenzado a hacer una serie semanal de improvisaciones al aire libre llamada Royal Sessions en julio, y eso realmente me salvó, realmente alimentó mi alma. Asistir por primera vez realmente me ayudó a equilibrarme y me hizo darme cuenta de cuánto extrañaba la música en vivo y la interacción humana.

Recuerdo haber pensado que las Sesiones Reales se sentían exactamente como los eventos de Preservación del Fuego. Entonces les pregunté a Angel e Isaiah si estaba bien si iba y documentaba todo para luego presentarlo a la ciudad. Estaban organizando sesiones semanales en el Perennial Garden de Jackson Park, y las primeras tuvieron una asistencia bastante escasa, pero a medida que avanzaba el verano y entraba el otoño empezó a aumentar. El jardín es muy amplio y la gente que iba era muy cuidadosa, por lo que sus mantas de picnic estaban muy separadas unas de otras. E incluso si no estuvieran sobre sus mantas, no era como si la gente se hubiera quitado las máscaras. Todos siempre llevaban sus máscaras puestas. Tomaban un sorbo de su bebida y luego se cubrían la cara nuevamente.

Cuando hicimos las sesiones de Preservación del Fuego, nos aseguramos de llevar esa idea a casa: respetar y cuidar el talento de la ciudad, ¿sabes? Son tesoros para la ciudad. No podemos poner en peligro eso sólo por divertirnos. Y más importante aún, esas sesiones, como dije, fueron alimento. Así que realmente queríamos asegurarnos de que la gente fuera respetuosa, porque lo que hacían los músicos era invaluable.

Comencé a enseñar a jóvenes en un programa de After School Matters llamado Planificación y producción de eventos. Me sorprende cuántos estudiantes han dicho que esto es algo que les entusiasma y que siempre quisieron hacer. He tenido mucha suerte de conocer a muchos jóvenes muy entusiastas y, sorprendentemente, muchos de ellos ya han tenido experiencia práctica de una forma u otra.

Me sorprende constantemente la profesionalidad de los adolescentes que conozco. Muchos de los estudiantes han hecho bodas y celebraciones, cosas así, y en algunos otros casos han organizado eventos para recaudar fondos o protestas.

Supongo que en lo que me gusta ayudarlos a enfocarse es en la importancia de la comunidad y la importancia de reunirse y lo que sucede una vez que reúnes a las personas. Es mágico. En mi experiencia, unes a las personas y siempre sucederá algo. Y creo que es algo increíble de experimentar. Es el por qué, más que el cómo. El cómo es bastante fácil, pero el por qué es más importante para mí.

Actualmente estoy trabajando con Sura Dupart, que es una anciana aquí en la ciudad. He estado trabajando con él y su grupo durante los últimos dos años, creando eventos en los que la banda pueda tocar y grabándolos. Encontré a Sura y su banda porque Joe Bryl y Angel me estaban hablando de este grupo que debería escuchar, y fui con ellos a verlos tocar en el Silver Room. Conocí a la banda y me enamoré de su sonido.

No diría que es entretenimiento o música per se, pero diría que es más medicinal que cualquier otra cosa. Cuando te sientas y escuchas todo el set, ellos atraen tu espíritu y lo mueven. Es casi como un quiropráctico manipulando tu columna o algo así, pero con tu espíritu. Definitivamente siento físicamente menos tensión en mis hombros cuando los veo jugar. Vamos a lanzar un CD en algún momento de este año.

Mi novia y yo nos quedamos en casa durante diez días varias veces en los últimos dos meses. No salíamos en absoluto durante esos períodos para poder reunirnos con nuestras familias sin máscaras. E incluso entonces estaba ansioso por quitarme la máscara. Así que no sé qué tan preparado estaré para reunirme con grupos en el corto plazo. Hay muchas cosas que deseo, pero en este punto, tal como estamos, creo que todo el mundo necesita relajarse hasta la próxima primavera. v