Missoula despide afrontando las jubilaciones; La pandemia ha ralentizado la formación y la contratación.

MISSOULA — Si bien la pandemia de cornavirus ha afectado la economía del país y ha puesto a prueba su sistema de salud, también está provocando otros desafíos, incluida la dotación de personal y la capacitación de los bomberos actuales y futuros.

El jefe de bomberos de Missoula, Jeff Brandt, describió el pasado año fiscal como desafiante y dijo que el departamento podría tener problemas con la dotación de personal en las próximas semanas y meses.

“El impacto del COVID-19 que nos afectó en el departamento de bomberos ha sido muy significativo”, dijo. “Pero a partir del lunes volvemos a tener personal completo. Contamos con una fuerza laboral muy sanitaria y muy motivada que nos ayudó a superar los últimos meses”.

Cinco bomberos de Missoula dieron positivo por COVID-19 en junio, y aunque el departamento pudo cubrir los turnos sin apenas saltarse un paso, el virus tuvo un impacto y no es probable que haya terminado.

Brandt dijo que la estación actualmente tiene cuatro bomberos sin personal debido a la jubilación y está buscando cubrir los puestos. Pero con la pandemia al acecho, la capacitación y el reclutamiento de bomberos se han desacelerado. “Tendremos un desafío con nuestro consorcio estatal donde reclutaremos a nuestros bomberos a partir de ese proceso y a través de él”, dijo Brandt, quien se desempeña como vicepresidente del consorcio. "Estamos buscando formas exitosas de garantizar la seguridad de 300 a 400 bomberos a través de un proceso de prueba".

Brandt señaló al estado de Washington como modelo de éxito en materia de reclutamiento y capacitación durante la pandemia. Otros en todo el país no han tenido tanta suerte y “todo está en pausa”.

“Tenemos algunos desafíos allí para asegurarnos de que tengamos el personal adecuado y para brindar servicio en todos los distritos”, dijo. “Estamos buscando maneras de mejorar nuestro servicio en la ciudad y eso en equilibrio con la dotación de personal y la capacidad de tener a esas personas disponibles. Y si no, debe equilibrarse con la capacidad de hacer horas extras para traer a esas personas fuera de su horario habitual”.