Semana de Rod, Mike y Shark: mucho más que un simple récord

Cuando Shark Week se convirtió en el primer Standardbred de la historia en ganar en menos de 1:50 en suelo del oeste de Canadá, la gente celebró la hazaña en todo el país. Sin embargo, la verdad es que hay mucho más en esta historia que un simple caballo veloz. El dúo de padre e hijo que lo entrena y lo conduce, Rod y Mike Hennessy, son jinetes de toda la vida que han visto los altibajos tanto de las carreras de caballos como de la vida, y después de leer su historia, probablemente estarás tan feliz por ellos como lo son, que la Semana del Tiburón ha llegado a sus vidas. Por Keith McCalmont.

Los conductores de arnés tienden a tener esa necesidad inherente de velocidad. Si bien muchas personas pueden sentirse aprensivas al conducir un perro de raza estándar por la pista a más de 55 kilómetros por hora, el conductor Mike Hennessy encuentra una sensación de calma en medio del caos.

El reinsman de Century Downs ha superado muchas cosas en la vida, desde la adicción a las drogas hasta la falta de vivienda, pero logró llegar al otro lado y ahora disfruta de una vida reconstruida que incluye la reciente Semana del Tiburón que estableció récords en el oeste de Canadá, su su novia Crystal, su pequeña hija Miyah y esquiar, mucho esquiar.

“Esa es mi principal pasión estos días. Corro caballos y esquío. El año pasado llegué a 92 kilómetros por hora en la pista de esquí. Bastante genial. Me gusta la adrenalina”, dijo Hennessy. “Parte de por qué me encanta esquiar y las montañas es simplemente para aclarar mi mente y estar completamente en el momento. Cuando me desafío a mí mismo en las montañas, nunca soy más libre”.

En cuanto a la ya mencionada Shark Week, entrenada y copropiedad del padre de Mike, Rod Hennessy, en asociación con Lorne Duffield, la estrella de Alberta ha registrado un récord de 65-31-8-11 para ganancias de $278,475... más de 46 veces su precio de compra de $6,000 en la Venta de Añales de ASHA de 2019.

Fue una compra maravillosa desde el principio, fue a mitad de su año de cuatro años que el castrado Vertical Horizon, que ahora tiene cinco años, realmente comenzó a armar todo para el equipo de Hennessy & Hennessy. Actualmente ganador en 22 de 29 salidas en los últimos 12 meses, el 3 de junio en Century Downs, Shark Week grabó su nombre en los libros de récords del oeste de Canadá cuando logró una gloriosa puntuación de 8 ¾ de cuerpo, para tomar el ritmo preferido en 1 :49.2, registrando la primera milla por debajo de 1:50 en la historia de las carreras de raza estándar del oeste de Canadá.

No hace falta decir que Mike apreció la abundante velocidad del marcapasos.

“Simplemente salió disparado de allí; yo estaba en el cuarto en 26.2. Lo estaba cerrando bastante bien al llegar al cuarto de pole, y luego lo dejé avanzar hasta la mitad en 54.4”, dijo.

Shark Week estaba atravesando las fracciones a un ritmo impresionante, marcando tres cuartos en 1:22.3, con sus cuatro oponentes a su paso.

"Nuestro reloj de tres cuartos no funcionaba ese día, así que no sabía en qué marcaba los tres cuartos. Si lo hubiera visto, habría pensado que no tenía ninguna posibilidad", dijo. con una risa. “Comencé a moverle la bicicleta y pareció gustarle. Comenzó a caminar fuera de sí al salir de la curva, llegó a casa en 26.4 y atravesó el cable como si le quedara más. Fue bastante impresionante. Una vez que vi el reloj, levanté la mano y lo logramos”.

El padre de Hennessy, que hasta ahora ha ganado 2.198 carreras como entrenador y ha eclipsado 2.800 victorias como piloto, disfrutaba del espectáculo desde la tribuna.

"Si miras la repetición de cerca, verás a un tipo chocando los puños, y ese soy yo", sonrió Rod. “Mike y yo nunca hablamos de eso. Simplemente le dejo hacer lo que hace. He corrido suficientes carreras para saber que no puedes decirle a un conductor qué hacer porque de todos modos no te escuchará. Lo dejó divagar y fue uno de esos días en los que simplemente estaba flotando”.

Al más puro estilo automovilístico, el momento fue celebrado en toda la pista por amigos y competidores por igual, desde las conexiones de los caballos en el paddock preparándose para las próximas carreras, hasta los fanáticos y oficiales en las tribunas.

"Tienen televisores en el paddock y todos estaban allí para ver la carrera porque el granero [área de establos] está al final de la pista y no se puede ver nada más que la curva [desde allí]", dijo Rod. “Cuando llegaron al final y anunciaron '49 y 2', me dijeron que todo el paddock simplemente rugió. Todos estaban emocionados y animando a este caballo”.

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Las carreras son un negocio familiar para el clan Hennessy. El padre de Rod, Owen, inauguró originalmente su establo en 1963 con un modesto grupo de caballos.

“Él me entregó las riendas y falleció cuando yo tenía 20 años. Entonces terminé con un establo de caballos y la mayoría no servían”, dijo Rod. “Pero he tenido suerte en el camino. Siempre he tenido un par de buenos dueños conmigo”.

Rod, que ha estado entrenando y conduciendo caballos desde que tenía 16 años, hizo campaña con sus caballos en todo el circuito occidental, compitiendo por premios de entre 400 y 500 dólares en Saskatoon, en Marquis Downs en Regina y en pistas más pequeñas de Alberta en Ciervo rojo y más allá.

“Lo llamamos circuito de techo con goteras”, dijo Rod riendo. “En algunas de esas ciudades corríamos cuatro carreras de trineos, excavamos la pista y luego corríamos cuatro carreras de pura sangre, y luego tal vez competíamos con chuckwagons, tres disciplinas diferentes en un día, y pude conocer a algunas personas maravillosas. el camino."

Un punto culminante de la carrera del veterano acondicionador, que más tarde encontraría el éxito en Ontario antes de regresar a su hogar en el oeste, fue entrenar a los tres primeros clasificados en el Western Canadian Pacing Derby de 2003, con Armbro Aviator superando a Rustys Gold, con el Rod-piloted. Talon Seelster completando el triactor.

"Me encantaría haber ganado [con Talon Seelster] porque tenía la mitad de ese", se ríe Rod. “Tenía un caballo que iba adelante al que la mayoría de los muchachos no le tenían ningún respeto, pero después de la mitad sí lo hicieron. Le dije a un tipo que iba al cuarto de poste: '¡Será mejor que te agaches porque tengo dos más por venir!'

Un verdadero pilar del deporte en el oeste de Canadá, en 2016, Rod fue justamente honrado con el Premio al Logro Ron McLeod por su contribución de por vida a las carreras de raza estándar en Alberta.

En cuanto a Mike, dijo que nunca consideró otra profesión que no fuera conducir y entrenar caballos.

“Naces en una carrera si quieres abrazarla. Cuando era niño, las carreras estaban en un nivel completamente diferente al de hoy en cuanto al interés y la asistencia de los fanáticos, así que era genial”, dice Mike. “Veía a mi papá, oa otras personas que conocía, en el periódico con bastante frecuencia. El solo hecho de estar rodeado de emoción y tener la oportunidad de empezar a correr o entrenar, realmente avivó ese fuego. Siempre quise conducir”.

Mike entrenaba caballos cuando era adolescente y practicaba la bicicleta profesionalmente cuando tenía 20 años. Dijo que entre sus mentores se encontraban su padre, Johnny Chappell y Kelly Hoerdt.

“Tenía parte del granero de mi padre aquí cuando mi padre competía en Ontario”, comparte Mike. “Tuvimos mucho éxito juntos... Johnny conducía para nosotros [aquí] y me enseñó muchas pequeñas cosas sobre cómo entender por qué las personas conducen de cierta manera y, según la situación, dónde quieres estar con ciertos tipos de caballos.

"Kelly me dio muchas oportunidades desde el principio", añadió. “Él me dio la mayor cantidad de calificaciones cuando solicité mi licencia y me ha brindado muchos intentos de captura a lo largo de los años. Son tres tipos bastante sólidos de los que aprender”.

Parecía que el negocio familiar estaba en buenas manos y Mike comenzaba a acumular grandes números como conductor y entrenador, pero un demonio persistía bajo la superficie.

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Mike obtuvo cifras de entrenamiento muy sólidas entre 2002 y 2005, acumulando un total combinado de 2,1 millones de dólares en ganancias durante el período de cuatro años. Comenzó a conducir con más regularidad en 2005, y entre 2005 y 2010, nunca ganó menos de 34 carreras como piloto, incluida la mejor marca de su carrera, 66 puntuaciones en 2007.

Pero las estadísticas sólo proporcionaban una apariencia de cobertura para un problema más profundo.

“Estaba de fiesta bastante”, dijo Mike. “Pasó del alcohol y la cocaína a las pastillas. Pensé que las pastillas eran geniales porque luego no quería hacer esas otras cosas. Pero luego te atrapan mucho y al final me arrebataron todo. Viví sin hogar en la calle por un tiempo y también entré y salí de la cárcel varias veces”.

En 2008, Mike tocó lo que podría haber sido un fondo para la mayoría.

“Descarté mi camioneta mientras conducía ebrio. Tengo un DUI. Pasé por un poste telefónico y una boca de incendios, y choqué contra la parte trasera de otro camión. Me fui con sólo una pequeña quemadura en la mano. Fui muy bendecido allí, pero eso ni siquiera me llevó al punto de dejarlo”.

Mike dijo que su aparente éxito profesional resultó ser un perjuicio.

“Creo que es por eso que mucha gente nunca se acercó a mí para pedir ayuda o reconoció lo que era. Pude continuar y hacer mi trabajo a un nivel en el que parecía que todavía tenía éxito, pero como persona no tenía mucho éxito en ese momento”, dijo Mike, quien finalmente se fue a competir en BC para evitar las crecientes sospechas. de otros.

El padre de Hennessy dijo que los problemas no estaban tan ocultos como parecía.

"Lo peor, para mí, fue que incluso cuando le iba bien [en las carreras], siempre sabías que algo andaba mal y siempre estabas esperando esa llamada telefónica en medio de la noche diciendo que había una sobredosis", dijo Rod. . “Las drogas son un tipo diferente de adicción. Puedes lidiar con una adicción al alcohol porque la ves más, pero la adicción a las drogas no la ves. Sucede cuando cae la noche. Alcohol, lo hueles en ellos”.

Incluso cuando estaba sin hogar en las calles de Vancouver, no fue hasta que aterrizó en la cárcel que Mike encontró el fondo de su adicción.

“Iba a quedarme en la cárcel y me esperaban entre 2 y 3 años... Pensé que debía quedarme porque me estaba yendo bien allí, pero tanto la Corona como mi abogado presionaron para que no me quedara tanto tiempo porque No tenía antecedentes y querían que buscara ayuda”.

Después de ser liberado, fue a un par de centros de recuperación que no funcionaron y luego soportó el lado oscuro de la industria de la rehabilitación.

"Los que no funcionaron, un par de ellos eran bastante turbios", dijo Mike. “Lo triste es que hay casas de recuperación que son operadas por personas a las que realmente no les importa, y sólo quieren que el gobierno financie dinero de todas las personas que se quedan allí para pagar la hipoteca de su casa. Simplemente nos dejaron escabullirnos para hacer lo que queríamos”.

Y, por supuesto, abandonado a su suerte, Mike volvió a la cárcel una vez más.

“Me dieron una oportunidad más y fui a The Launching Pad en White Rock, BC y viví allí durante 13 meses. Cuando llegué me preguntaron cuánto tiempo pensaba que necesitaría quedarme y dije: '¿30 días?'

Dijeron: 'Te tomó 30 años llegar a ser así, ¿crees que 30 días van a solucionarlo?'”

La Sociedad de Rehabilitación de Adicciones de Launching Pad recomendó que permaneciera en sus instalaciones por un período de ocho meses a un año, pero Mike terminó siguiendo el programa durante 13 meses completos.

“Cuando entré en The Launching Pad, ya llevaba 70 días en la cárcel, así que tenía una mente más estable y había hecho algo de programación en la cárcel. Además, The Launching Pad estaba dirigido por chicos que realmente querían ayudar. Fue legítimo. No hubo influencia externa. No podía haber nada más que literatura sobre adicciones en casa. Estaba bastante estructurado. Muchas reuniones, 2 o 3 veces al día. Era el lugar correcto, y White Rock era un lugar en el que iba de vacaciones cuando era niño, así que era agradable estar en un lugar que a ti también te gustaba”.

Las tasas de recaída con respecto a la adicción a las drogas oscilan entre el 40 y el 60 por ciento de los pacientes y Mike cayó en esa categoría una vez, brevemente.

“En 2016 volví a competir [después de no haber pilotado en 2014 o 2015] y estuve bien durante un par de años... luego tuve una pequeña recaída. Volví a tomarme un tiempo, fui a otra rehabilitación y conseguí un trabajo en las montañas durante un verano”, dijo. “Pensé que si me relajaba un poco podría resolverlo. Regresé en 2018 y las cosas han ido muy bien desde entonces. Tengo a mi novia Crystal y su pequeña Miyah, y todos vivimos juntos con un par de perros y un gato. La vida es bastante buena”, sonríe.

Además de su familia, su familia de corredores y de lanzarse por una colina de esquí a velocidades increíbles, Mike atribuye el yoga, el diario diario y la meditación como parte de sus habilidades clave para mantenerse en el buen camino, pero, sobre todo, aprecia el amor encontrado dentro de su nueva normalidad.

“Miyah se convirtió en parte de mi vida cuando tenía un año y ahora tiene siete. Ella simplemente vino y me dio un abrazo ahora mismo”, dijo Mike, agradecido. "Tenemos mucha diversión y aventuras juntos".

Y si bien necesita trabajar en su programa por sí mismo, la fuerza y ​​el apoyo que le brindan Crystal y Miyah hacen que el trabajo pesado sea mucho más fácil.

“En estos días hay más en mí que solo yo mismo”, dijo. “Ha habido momentos en mi vida en los que no me importaba mucho. Ahora me gusta la vida que estoy viviendo. Me siento realmente bendecida, pero a veces hay días en los que tienes que hacerlo por alguien más que por ti”.

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Padre e hijo ahora están cosechando los beneficios de su arduo trabajo juntos, tanto a nivel personal como profesional.

"Mike ha superado todo esto y lo está haciendo muy bien", dice Rod con mucho orgullo.

Y puedes sentir el respeto entre los dos hombres, mientras intentan darle al otro su parte del crédito por el éxito que han tenido con Shark Week.

“He aprendido a escucharlo porque es muy buen jinete”, dice el orgulloso padre. “Mike calza y controla sus dolores y molestias, si los tiene. Es un gran logro que los dos podamos superar esto juntos, junto con todos los [caballos] malos que tenemos”, bromea Rod.

La dedicación de Mike es tal que estuvo en el cobertizo trabajando en Shark Week la noche antes de establecer el nuevo récord.

“Es un caballo especial. No estoy seguro de cuándo volveré a estar cerca de uno que sea tan bueno y tenga este tipo de conexión”, dice Mike. “Entré a revisar sus zapatos y sentí que sus pies estaban un poco calientes, así que puse un pequeño 'Cojín Mágico' en las suelas y algo en la línea del cabello y me aseguré de que estuviera listo. el día siguiente.

"Me gusta cubrir todas las bases cuando se trata de cuidados prácticos en el granero", añadió. "Si hago mi mejor trabajo, puedo sentirme bien con el resultado".

Esa conexión personal con los caballos, en particular con la Semana del Tiburón, ha ayudado a Mike a fundamentarse y a devolverlo a las raíces de lo que lo inició en las carreras de caballos en primer lugar.

“Ya no entreno a muchos, pero mi parte favorita de tener un granero era el tiempo de almacenamiento. Realmente no me gusta hacer jogging con los caballos, pero me gusta guardarlos y cuidarlos después”, dijo Mike. “Simplemente me gusta estar cerca de ellos. En la pista simplemente das vueltas en círculos, es un poco monótono. Pero cuando trabajas con ellos y los ignoras, tienes la oportunidad de disfrutar al animal de una manera diferente a simplemente hacerlos trabajar”.

Shark Week había llegado a casa en 1:50.1 la semana antes de establecer el récord, y Mike pasó los siguientes días pensando en qué fracciones necesitaría establecer para hacer historia. Mientras tanto, el jinete mayor, Rod, estaba haciendo todo lo posible para tener su gran caballo listo.

"Mi papá hizo un muy buen trabajo con él... le hicieron algo de acupuntura y eso parece ayudar mucho", dijo Mike. “En el post-desfile de esa noche estuvo muy bien en ambas líneas. Suele irrumpir en el post-desfile, es algo que le gusta hacer, es como si estuviera flexionándose sobre la tribuna”.

Entonces, el 3 de junio de 2023, la Semana del Tiburón, con todos los beneficios de varias décadas de equitación de Hennessy, voló a casa e hizo historia.

"Es increíble lo inteligente que se ha vuelto", dice Rod, sobre un caballo al que ayudaron a superar importantes problemas de úlceras. "Es un caballo de gran andar y un fenómeno de la naturaleza".

Y Mike también se ha vuelto bastante inteligente, para alguien que alguna vez pensó que necesitaba un poco de "ayuda" para ser un buen conductor.

"Es sorprendente lo bien que funcionan el cuerpo y la mente cuando no hay interferencias externas", dice Mike con orgullo. “Ha habido muchos días buenos últimamente. Necesitas los caballos de fuerza. No eres nada sin ellos. Pero últimamente he tenido muchas monturas vivas y caballos que realmente me sientan bien.

"A veces, es posible que experimentes un revés, pero habrá un avance", añadió. "Estamos cosechando los beneficios, incluso en los tiempos más difíciles".

Mike le da crédito a su madre, Dianne, a su hermana Katie y a tantos familiares y amigos cercanos que lo acompañaron en esos momentos difíciles, pero en particular, está agradecido a su padre.

“Es un verdadero regalo poder conducir este caballo ahora mismo y hacerlo con mi papá como entrenador. Es un bonito regalo para él porque hice pasar a mi familia por un infierno y los hice envejecer”, dice Mike. “Entonces, es bueno compartir esto con él. Creo que este caballo ha ayudado a sanar algunas viejas heridas y resentimientos. Es un caballo especial y ha hecho mucho por nosotros como familia, pero poder compartirlo con mi papá es la mejor parte”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de agosto de la revista TROT. Suscríbase a TROT hoy haciendo clic en el banner a continuación.